San Mateo: el Recaudador que Nadie Quería Sentar a su Mesa

Mateo no era un desconocido cualquiera cuando Jesús lo llamó: era un recaudador de impuestos para Roma, uno de los oficios más despreciados socialmente en la Judea de su tiempo, considerado por muchos como una forma de traición al propio pueblo. Su historia es, quizás, la más directa de todo el grupo apostólico sobre acoger a quien la sociedad ya ha etiquetado como indeseable.

Antes de Seguir a Jesús

Trabajaba como publicano, recaudando impuestos para el Imperio romano en Capernaúm, un puesto que implicaba colaborar económicamente con el poder ocupante. Por ese motivo, era visto por buena parte de sus vecinos judíos no solo como un colaborador, sino como alguien que se enriquecía a costa de su propio pueblo, lo que le valía un rechazo social profundo y constante.

Su Llamada y su Papel entre los Doce

Jesús lo llama mientras está sentado en su puesto de recaudación, con la misma sencillez con la que llamó a los pescadores: 'sígueme'. Mateo se levanta y lo sigue de inmediato, sin que el relato mencione condiciones previas ni un proceso de purificación de su reputación antes de ser aceptado en el grupo.

Una Lección de Perdón y Empatía

Poco después, Mateo organiza un banquete en su casa al que invita a otros recaudadores y personas consideradas 'pecadoras' por la sociedad de la época. Los fariseos, al ver a Jesús comiendo con ese tipo de gente, preguntan con desprecio por qué lo hace. La respuesta de Jesús es directa: 'no he venido a llamar a los justos, sino a los pecadores' (Mateo 9,10-13). No pide a Mateo ni a sus invitados que primero demuestren haber cambiado; se sienta a la mesa con ellos tal como están, en el momento en que están.

Lo que Nos Enseña Hoy

Es habitual decidir que alguien no merece cercanía hasta que 'se lo gane' o demuestre haber corregido su conducta. La escena del banquete invierte ese orden: la acogida llega antes, no después, de cualquier prueba de cambio. Rechazar de forma permanente a alguien por su oficio, su pasado o la reputación que otros le han puesto encima —en lugar de tratarlo primero como persona— es precisamente lo que los fariseos hacen y lo que Jesús rechaza sin rodeos en este episodio.

Su Legado y Martirio

La tradición atribuye a Mateo la autoría del primer Evangelio, escrito con especial atención a mostrar a Jesús como cumplimiento de las promesas hechas al pueblo judío. Según distintos relatos antiguos, habría predicado en Etiopía o Persia, donde habría muerto mártir.

Simbolismo e Iconografía

Se le representa con un hombre alado o un ángel, símbolo evangelístico tradicional, y con una bolsa de monedas, en recuerdo de su antiguo oficio de recaudador de impuestos.

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